With kind permission of Kazuo Yamasaki at Hiroshima University

El Baobab es el árbol sagrado de Nigeria Occidental. De aspecto impresionante, es característico del paisaje africano. Tiene similitud con la ceiba, el arbol sagrado y venerado en la religion afro-cubana.

Vocal Baobab es una de las agrúpaciones folklóricas más populares en La Habana. Dentro de su repertorio, Vocal Baobab se distingue por una nueva interpretación de los cantos afrocubanos en estilo coral, donde se conjuga el moderno montaje de las voces con el lenguaje tradicional. Especializados en los cantos afro-cubanos y la rumba, a veces mezclados con tendencias contemporaneas como el rap, el hip-hop y el reggae, la fuerza de sus acuaciones se caracteriza por la improvisación en el baile, la percusión y la voz.

Los siete miembros de Vocal Baobab, que cantan tanto en Español como en Yoruba, ofrecen un repertorio que conecta sus raíces africanas con los arreglos y ritmos modernos, manteniendo la integridad de las tradiciones junto a las influencias modernas. Interpretan los cantos afro-cubanos dedicados a los orichas (santos) de la religion Santería; y la rumba, el corazón de los cubanos, donde se representan los acontecimientos cotidianos de la vida, el amor y la muerte. El grupo Vocal Baobab aporta el Afro de la denominación afro-cubana, y la gran variedad de la cultura afro-cubana.

El grupo Vocal Baobab tuvo desde sus comienzos, en 1994, el apoyo de prestigiosas figuras de la cultura cubana tales como: Lázaro Ros, el conocido Akpón (solista) Yoruba, en cuyo grupo Olorún cantó por primera vez Ramoncito, director de Vocal Baoba; la escritora Natalia Bolívar, Zenaida Armenteros, Corinas Campos y Miguel Barnet. Tras aparecer con frecuencia en los locales más prestigiosos de La Habana, entre lo que se incluye el Sabado de Rumba al Conjunto Folkórico Nacional de Cuba, y haber actuado en festivales a lo largo y ancho de la isla, como el Festival de Rumba (2000) y el prestigioso PerCuba (2002). El grupo fue presentado en la televisión cubana como una de las actuaciones folklóricas más importantes. Además de recibir el apoyo de las autoridades culturales cubanas a lo largo de su trayectoria, han actuado junto con algunos de los máximos exponentes de la música cubana como Changuito, Compay Segundo y Mario Rivera (Mayito) de Los Van Van.

c JOANNA B PINNEO , Aurora & Quanta

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Sus actuaciones internacionales incluyen la de ultima gira en el Festival de Nueva Zelanda 2002 que fue un gran exito de publico, tanto en el teatro como en el Festival Out and About.. Su primera gira por el Reino Unido fue patrocinada por el “Arts Council of England” y “Visiting Arts” en abril/mayo del 2001, haciendo su debut en Londres en el Royal Festival Hall junto a la orquesta Cubanismo, asi como en el Cambridge Corn Exchange. Las actuaciones por todo pais del grupo Vocal Baobab atrajeron a un publico entusiasta en una variadad de festivales y lugares como clubs y centros de arte y cultura, culminando su gira en el teatro Komedia en Brighton, donde se agotaron todas las entradas. Entre presentaciones internacionales están las del Black Arts Festival en Atlanta, EE.UU en 2000, donde también tuvieron una gran acogida y las del Cuban Cultural Week en Portugal en el 1998, donde se incluyen actuaciones en las emisoras de radio. Ademas. Vocal Baobab ha dado una serie de clases y talleres en relación con las giras en el Reino Unido y en el EE.UU, con mucho exito.
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Tanto Vocal Baobab como su música aparecen en el documental Las Raices de mi Corazón, de la prestigiosa directora y productora afro-cubana Gloria Rolando. En 1997, el grupo participó en el rodaje del documental Los Ojos del Arco iris, realizadó por Rolando. Este documental está dedicado a la luchadora afroamericana Assata Shakur. Vocal Baobab al igual que el grupo afroamericano Sweet Honey in the Rock y los blues interpretados por Junius Williams, son los puentes musicales que enlazan las culturas afrocubanas y afroamericanas. Vocal Baobab participó también en el rodaje del video Spirit of Cuba (El Espíritu de Cuba), dirigido por Charles Wood de Salsatap.com , puesto en circulación en el 2002 y un CD Sueño Yoruba, una colección de once cantos afrocubanos que ya está disponible para su licencia y circulación desde el 2002.
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